Employee Stock Option Plan (ESOP)

Also known as: ESOP, Stock Options, Employee Share Plan, Phantom Shares, Pay Opsiyon Planı

In short

A long-term incentive plan granting employees the right to buy company shares at a set price or acquire them free of charge once certain conditions are met, or providing payments linked to share value.

Pay opsiyon planları, çalışanların belirli koşullar altında şirkette pay veya pay değerine bağlı bir hak edinmesini sağlayan uzun vadeli teşvik mekanizmalarıdır. Özellikle teknoloji şirketleri ve startup’lar, sermaye kısıtları nedeniyle ücretin tamamlayıcısı olarak bu planları kullanır.

Planın Temel Unsurları

Grant (tahsis): Opsiyonun çalışana tanınması; kaç pay, hangi fiyattan ve hangi koşullarla.
Vesting (hak ediş): Opsiyonun zamanla veya performans hedefleriyle kademeli olarak hak edilmesi. Yaygın modelde dört yıllık hak ediş ve bir yıllık bekleme süresi (cliff) öngörülür.
Exercise (kullanım): Hak edilen opsiyonun kullanılarak payın edinilmesi.
Leaver hükümleri: Çalışanın ayrılması hâlinde hak edilmiş ve edilmemiş opsiyonların akıbeti; iyi niyetli (good leaver) ve kötü niyetli (bad leaver) ayrılma ayrımı.

Gerçek pay devri yerine pay değerine bağlı nakit ödeme öngören planlar (phantom share) da yaygındır.

İş Hukuku Boyutu

Pay edinme hakkı, koşullarına göre prim veya ikramiye niteliği gösterebilir. Bu nitelendirme; ücret alacaklarının, kıdem tazminatının ve ihbar tazminatının hesabına dahil edilip edilmeyeceğini etkileyebilir. İşverenin haklı bir neden olmaksızın feshi hâlinde opsiyonların düşürülmesi, dürüstlük kuralı ve eşit davranma ilkesi bakımından tartışma yaratabilir. Bu nedenle planın, iş sözleşmesiyle uyumlu ve açık hükümler içermesi gerekir.

Şirketler Hukuku ve Vergi Boyutu

Pay verilmesi, anonim şirketlerde sermaye artırımı veya mevcut payların devrini; limited şirketlerde ise genel kurul onayı ve noter onaylı devir gibi şekil şartlarını gerektirir. Bu işlemler şirketin pay tablosu (cap table) ve pay sahipleri sözleşmesi ile birlikte kurgulanmalıdır. Opsiyonun tahsisi, hak edilmesi ve kullanılması sırasında doğabilecek vergi yükümlülükleri ayrıca değerlendirilmelidir. Ayrıntılı değerlendirme için İş İlişkilerinde Pay Opsiyon Planları başlıklı yazımıza bakabilirsiniz.

Frequently Asked Questions

Are stock options wages?

It depends. A share acquisition right granted on condition of specific performance may qualify as a bonus, while one granted without performance conditions to strengthen loyalty may qualify as a gratuity. This characterisation affects the calculation of employee claims and the consequences on termination.

What happens to a departing employee's options?

This is set in the plan. In practice, unvested options lapse on departure; the fate of vested options depends on whether the employee is a good leaver or a bad leaver.

← Glossary A–Z